编写：民间出版社自主编写，市场竞争激烈
为避免政府通过教科书操控国民思想，日本教科书并非由教育部门编写，而是由民间出版社组织编写
日本注重出版社的自由编写权，本着价值中立原则激励民间出版社的创意性编写。日本小学、初中、高中学生使用的教科书并非由教育部门组织编写，都是由民间出版社自主编写、出版，文部科学省对其予以审定，审定合格的教科书获得可在学校使用的资格。这种区别于“国定制”（即，由国家统一编写发行教科书的制度）的“审定制”建立于二战之后，原意是让国民有更多参与教育的权利，避免政府通过教科书操控国民思想。
文部科学省通过“学习指导要领”划定教科书结构框架，视角及重点等由出版社决定
各个出版社的每一种教科书，其编辑会议由2-3名出版社员工、大学历史研究人员、初中和高中的历史老师构成。在制作教科书的目录时，会参考“学习指导要领”。“学习指导要领”规定了教科书的目标、内容范围、结构框架和大致的分量。不过，“指导要领”本身只是一个粗线条的标准，具体内容由编辑会议判断决定。确定目录和文字分工后，每次开会时，编辑都会谈论旧版教科书的使用经验、伴随社会变化的热点问题和视角变化等，研究探讨修订内容。编辑会议特别重视的是应将重点放在何处、是否易于阅读、掌握，以及如何在孩子们心智发育的不同阶段选择适宜的主题和表述方法等问题。
教科书市场竞争激烈，专门从事教材出版的出版社有54家，保守色彩强烈的教科书普及率仅4%
由于采取了“审定制”，并且鼓励民间社团、出版社编写教科书，所以各个出版社出版的各种版本的教科书都有可能进入学校。2009年，日本全国小学、初中、高中使用教材的总册数为1.391亿册。其中，高中使用教材的总册数为3132万册。日本专门从事教材出版的出版社有54家，2009年日本高中使用的教材来自43家教材出版社。按照占有3132万册总市场规模的份额排座次，排在第一位的是“东京书籍”，销售470万册，占15%的份额；处在第二位的是“实教出版”，销售426万册，占13%的份额。其后依次是第一学习社、数研出版、大修馆书店、新兴出版社启林馆、帝国书院、三省堂、山川出版社、教育出版等。这10家出版社占有日本高中教材出版市场80%以上的份额。
值得一提的是，在中国和韩国引起公愤的新历史教科书编撰会《新历史教科书》采用率2001年只有0.097%，2005年约为0.4%，2009年此教科书的普及率扩大为1.7%。根据《人民日报》的公开报道，目前日本仅有4%的学生使用保守色彩强烈的教科书。
