晚明时期，分湖北岸的吴江有一户姓沈的大族，家里弟兄很多，老大自征、老二自炳、老三自駉。老大常有先见之明，一日他预料，清兵可能人关，天下将会大乱。心想这里是水乡，用兵打仗非船不可。于是，他就雇佣了几十名船匠，在分湖之畔打造船只，托名用于捕鱼捉虾，而实际上是用来打仗的。他们将造好的船藏匿于芦苇丛中。
　　还未等到战船造好，老大却驾鹤西去了，老二、老三继承遗志，经过几年努力，一千条战船终于全部落水了。果然不出所料。那年，清兵打到了距分湖还有一百多里的苏州府。沈姓弟兄按照老大的吩咐，将战船送给了揭竿而起、抵抗清兵的吴日生部。
　　后来老三干脆留在吴日生麾下，老二则到烂溪(今兰溪市)继续组织工匠制造“箭艘”(这种小船俗称“枪船”，又叫“枪划子”)。这地方是浙中地区的交通要冲，自古以来素有“三江之汇，七省通衢”之誉。老二先后造了五百艘枪船，屯扎在那边，与日生的舟师作犄角之势，所以说，分湖不但是抗击清兵的战场，而且是晚清时期江南的兵船发祥地之一。

　　1646年农历三月，已占据苏州城的清朝巡抚土国宝，见分湖那边吴日生重又打出义军旗号，让手下的副将汪茂功带兵前往扫荡。吴日生得到情报后，就派周瑞上前迎战。周是当地人，从小出没于芦苇丛生的湖荡、港汊之间，不但识水性、知潮汛，而且对于分湖沿岸的地形、地貌相当熟悉。
　　清剿义军的部队于农历三月二十三日出发，二十六日抵达芦墟，双方便正式交兵接战。初战于江浙交界的分湖水域中央。吴日生部能攻善战，以逸待劳，凭着优势兵力将来犯的敌
军一举击败。残余的清兵且战且退，一直撤至吴江境内的梅墩，重新结集妄图反扑，吴部宜将剩勇，且追且打。
　　双方在梅墩水域又进行了一场恶战。清兵再度败退，扔下了满湖战船和尸体，继续向庞山湖方向逃遁。吴部一路追击，达四十余里水路。清军的扫荡惨遭失败。据清朝的战报上说“八百人全军覆没”。而叶绍袁在《湖隐外史》中称“(吴部)杀获二千人，斩其巨魁，遁去者二三十人而已。水流尽赤，草腥不绿。兵威褫其三蘖，雄名振于七郡”。

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