郗虑，字鸿豫，山阳高平人。年少时，郗虑从师于经学大师郑玄，并与华歆、王朗驰名当时。建安初期，郗虑被拜为侍中，后被迁为九卿之一的光禄勋。曹操时任司空，有意独揽朝政，无奈被上头做司徒的赵温压着。而赵温知道曹操有权有势，也想巴结他，于是就任用曹丕为官以讨曹操高兴。不料曹操不但不领情，反而反咬赵温一口，“发扬风格”地上书献帝：“司徒赵温为笼络臣而录用臣子曹丕。故选举不公。”上奏后，曹操便派郗虑以此为由罢免了赵温。可怜的赵温做梦也没有想到自己会为了这种小罪而被罢官。此后，三公之中，太尉、司徒空置，曹操位居司空，达到了独揽朝政的目的。次年（建安十三年），曹操罢三公，置丞相、御史大夫，并自封丞相。同年八月，曹操拜郗虑为御史大夫。御史大夫的工作是监督并弹劾包括丞相在内的百官，其位也仅次于丞相；可谓是二人之下、万人之上。曹操把弹劾丞相的权力交付给郗虑，可见他对郗虑的器重和信任。


郗虑任御史大夫后没多久就铲除了曹操的心腹大患——孔融。孔融本是曹操的老朋友，被爱才的曹操请到京师任职。可是他恃才傲物、又看不惯曹操独霸朝野的行为，于是常常讽刺挖苦曹操；同时他又是海内英才，交际广泛，在百官、名士中颇有声望。虽然曹操一直想除掉他，却碍于其名声不敢下手。郗虑明白曹操对孔融的态度，于是刚任御史大夫就马上罗织了一些罪状，诬陷孔融任北海太守时有不臣之心。曹操借机发挥，以为孔融之罪当以死罪而论，于是下令将孔融满门抄斩。可怜的孔融就这样死于曹操、郗虑的双簧戏。然而郗虑诬陷孔融并非仅仅因为曹操的嫌忌，也出于他本人与孔融有间隙。早时，郗虑与任少府的孔融觐见汉献帝。献帝问孔融：“郗虑有什么长处？”可能是出于对郗虑助曹为虐的不满，孔融不客气地答道：“郗虑只能空论道。没有办事的实力”郗虑马上反击：“孔融任北海太守时，政绩失败、百姓流亡。可见孔北海也没有办事的能力”从此两人不睦。郗虑迁光禄勋后，曹操以饮酒延误军事为由颁布了禁酒令。自称“杯中酒不空”的孔融讽刺道：“桀纣因为女色而亡国，为什么曹大人不一道禁了婚姻？”曹操听后心中愤恨，便让郗虑罢免了孔融的官职。从此郗、孔二人更加势同水火。于是郗虑坐上御史大夫之位后做的第一件事就是主动罗织罪证、积极打倒孔融。


建安十八年，曹操收到了群臣奏请献帝封他为公的陈书——陈书上没有郗虑的名字——不知曹操是否对这位被自己一手提携起来的御史大夫感到失望。很巧的是献帝派来持节策封曹操的大臣竟然正是郗虑。称公后，曹操开始在魏的都城邺打造自己的王国，并把许昌的事交给心腹郗虑和尚书令华歆打理。建安十九年，伏皇后谋图曹操，事露。曹操立即让郗虑和华歆入宫软禁伏皇后。对于曹操而言，这是一个考验郗、华二人忠诚的时候——看看他们是不是还忠于汉室。整个行动中，郗虑没有任何表现，只是坐在一旁观望；而华歆却积极地服从命令，把躲在墙壁中的伏皇后揪了出来，并将她拖出宫外。当时伏皇后哭着对在场的献帝说：“不能不让我死吗？”献帝无奈地答道：“连我自己也不知道能活到什么时候……”曹操是汉丞相，华歆是汉尚书令；本是同朝为官，而一个臣子却奉另一个臣子之命逼皇帝废后。目睹此景，献帝感慨不已，对站在一旁的郗虑说道：“郗公，天下竟然有这种事！”郗虑还是一言不发。这件事的始末很快传到曹操的耳朵里。对华歆，曹操自然是更加器重崇信。而对于郗虑，曹操则另有打算。毕竟，一个能干的老板不会把一个不积极、不主动的员工永远留在公司里。软禁伏皇后事后，郗虑就在史书中声消迹匿。而不久后，一直默默无闻、仅为军祭酒的王朗领魏郡（邺城所在）太守，从此官运通达。两年后，即建安二十一年，曹操被封为王时，持节策封他的则是另一位御史大夫——刘艾。


与郗虑齐名的华歆、王朗在新旧交替的时代看清大局；虽为汉臣，却效力于曹操；最终以魏代汉，位至三公、声名显赫，成为一代名臣。相比之下，郗虑本来很受曹操宠爱，却只会和孔融之辈勾心斗角，无能于分析时局，也从不明确其政治立场。如果郗虑在软禁伏皇后时表现得像华歆一样积极主动，则曹魏三公中有郗虑而无王朗。如果郗虑维护汉室权益，能为献帝和伏皇后仗义直言，虽然会有掉脑袋的可能，却兴许能在《后汉书》中占有一席之地。可是郗大人偏偏选择了沉默，既不拥汉、也不挺曹。他以为保持中立、周旋其中是明哲保身之道，却不懂曹操和汉室的矛盾之深已不容任何人安居于两者之间；最终被曹操放弃并彻底退出历史舞台，落得个名不见经传的结果。可能很多汉末名士都如郗虑一般，因为没有明确的政治立场而被淹没在历史的潮流中。