南京是一座有两千四百多年历史、十代建都，而又富于**传统的名城。在中国六大古都中，以建都先后论，它仅次于西安和洛阳。它以得天独厚的山川形势，丰富多姿的风物史迹驰名中外。
     南京位于长江下游，北有辽阔坦荡的江淮平原，东为锦绣富饶的太湖平原，西南与冈峦起伏的皖浙诸山相邻。中贯长江，西上可通中游的江西和两湖，以至巴蜀汉中，东下可出海，渡江可北至寿春、徐州。沿陆路，西南可至宣城、徽州，东经京口（今镇江）至苏州。这样，它分别与淮河流域、皖南和三吴地区相沟通。三国孙吴所以在此建都，除了历史政治原因外，地理位置的优越当为重要因素之一。
     南京不仅处于优越的地理位置，而且还有三面环山、一面临水的独特形势。西北面长江奔流而过，东面和南面宁镇山脉蜿蜒而来，城内外冈峦起伏，河湖连贯，山环水绕，形势天成，钟灵毓秀，气象万干。
     南京的东郊以高四百四十八米的钟山（紫金山）为首，西延为富贵山、覆舟山（今九华山）、鸡笼山（今北极阁）、鼓楼冈、五台山，到石头山（今清凉山），一路蜿蜒起伏，楔入城内。石头山在一千多年前还屹立在长江之滨，三国时代孙权在山上建有石头城，向为古代江防要塞。相传诸葛亮在赤壁之战的前夕出使东吴时，曾与孙权并驾观察这里的山川形势，就赞叹说：“钟山龙蟠，石城虎踞，真乃帝王之宅也。”因此，南京向以“龙蟠虎踞”而著称于历史。
     南京的东北部沿长江有幕府山、栖霞山、龙潭山等，西接象山、狮子山、马鞍山，以石头山为终点形成城西诸山。幕府山在靠江一边由于断层作用形成悬崖，东端有突出在江上的燕子矶。此外，在城西还有三山矶，西南有当涂的采石矶。这些矶都是南京古代的渡口，守江的军事据点。宋陆游说：“古来江南有事，从采石渡者十之九，从京口渡看十之一，盖以江面狭于瓜洲也。”
     在南京城南有一座石子冈，叫雨花台，上有从第四纪以来由古长江堆积下来的砾石层，其中一些具有多种色彩花纹半透明的玛瑙石，就是著名的“雨花石”。在南郊过秦淮河谷地为方山、祖堂山、牛首山、凤凰山等。假如我们登紫金山南眺，这些山丘都隐现在朝霞暮霭之中，拱卫着南京城。